L’Association a pour but de mener à bien divers projets de recherche en collaboration avec la communauté scientifique suisse et internationale, y compris des projets pédagogiques, et ce afin de contribuer à réaliser un but identique à celui poursuivi par la Fondation Swiss Polar, à Lausanne (VD).
La Fondation Swiss Polar a transféré en 2024 la propriété du FOREL à l’Association Forel Héritage. Celle-ci a la mission de gérer la plateforme, inclus la logistique, la maintenance et l’opération du voilier et de ses instruments. Pour ce faire, une équipe de marins et de coordinateurs scientifiques et administratifs expérimentés assure le bon fonctionnement de la plateforme et des expéditions.
L’Association est également responsable de lancer des appels à projet, de déterminer leur faisabilité et finalement de sélectionner les projets avec la collaboration d’un groupe d’experts scientifiques. Ce groupe d'experts scientifiques détermine la qualité et la pertinence des projets soumis.
L’Association Forel Héritage est soutenue financièrement par la Fondation Swiss Polar, de même que par des donations privées. Une partie des coûts opérationnels est financée par un per diem demandé aux scientifiques désireux d’utiliser la plateforme.