A travers le projet Greenfjord, Jérôme et son équipe du laboratoire SENSE (Smart Sensors for Extreme Environments) de l'EPFL souhaitent déterminer si les eaux de fonte sous-glaciaire constituent des sources significatives de GES. Cette eau de fonte sous-glaciaire est produite entre la fonte des glaciers et le substrat rocheux. Plus précisément, Jérôme tente de déterminer si la calotte glaciaire du Groenland est une source importante de méthane naturel. Ce phénomène pourrait-il s’aggraver avec le réchauffement climatique et le retrait des glaciers ?
Avec FOREL, l'objectif est donc de s'approcher au plus près du glacier, et de capter son eau de fonte à plusieurs centaines de mètres de profondeur, afin d'en analyser la composition.
Découverte et énigme scientifique soulevées à bord du FOREL :
« Avant d'envoyer la sonde Sub Ocean dans l'eau, la CTD est déployée pour mesurer en continu la température, la salinité, la quantité d'oxygène dissous, la turbidité (quantité de particules dans l'eau) et la chlorophylle. La chlorophylle est un très bon indicateur de l'activité biologique de l'eau. Et au fil des différents jours de déploiement dans le fjord avec FOREL, nous avons observé des pics de chlorophylle à une dizaine de mètres sous la surface et systématiquement nous avons également observé des pics de méthane dissous. C’est une surprise car le méthane est un gaz présent principalement dans des environnements pauvres en oxygène alors que nous étions dans un fjord riche en oxygène. Cette découverte soulève des questions sur les mécanismes biologiques et le type d'algues qui pourraient produire ce méthane à environ 10 m de la surface dans ce fjord groenlandais. Nous avons une énigme scientifique à résoudre… » Jérôme Chappellaz.
Jérome Chappellaz est professeur titulaire à l'EPFL (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne). Directeur de recherche CNRS. Co-fondateur et président de la Ice Memory Foundation.
Photo : @julien.girardot.photography